プレーオフ
NBAの本当の戦いはこのプレーオフから始まると言われています。レギュラーシーズンは序章に過ぎず、その最大の目標はできるだけ好条件でプレーオフへの進出を決めることなのです。プレーオフのトーナメントに出場することができる16チームはレギュラーシーズンの成績に基づき決定され、各チームは概ね成績の良い順シードされます。各カンファレンスごとのノックアウト式のラウンドを最後まで勝ち抜いたカンファレンスの覇者同士が最終的にNBAファイナルで雌雄を決することになります。通常、プレーオフは4月下旬にスタートし、その年のNBAチャンピオンを決定する、NBAファイナルが行われるのは6月中旬から下旬にかけての期間となります。
プレーオフはレギュラーシーズン終了後、その年の真のチャンピオンチームを決めるためにイーストとウエスト両カンファレンスの各ディビジョン１位の３チーム＋それ以外の成績上位５チームが出場して行われるノックアウト方式のトーナメントです。現在のプレーオフは各ラウンド全てがベスト・オブ・セブン（４戦先取）方式で行われており、約２ヶ月間に渡って熱い戦いが繰り広げられることになります。トーナメントは東西のカンファレンスごとに分かれており、それぞれのトーナメントを制したチームがカンファレンス・チャンピオンとなり、その２チームによって行われるＮＢＡファイナルを制したチームが、その年のＮＢＡ全体の覇者となります。
プレーオフでのシード順
2006年のプレーオフまでは各ディビジョン１位のチームがカンファレンスでの成績順に第１から第３シードを得て、それ以外の５チームには成績順に第４から第８シードが与えられていましたが、この基準を用いた２００６年のプレーオフで、勝率１位で第１シードのスパーズと勝率２で第４シードのマーベリックスがカンファレンスセミファイナルで早くも対戦することとなってしまったために、2007年プレーオフから規定が変更され、下記の通りになっています。
第１から第４シード
第１から第４シードは、各ディビジョン１位の３チームに、それ以外で最も勝率の高かった１チームを加えた４チームに勝率の高い順に与えられます。この方式だとシーズン勝率１位と２位のチームはカンファレンスファイナルまでは当たらないことになります。
第５から第８シード
第１から第４シードとなるチームを除いた４チームにレギュラーシーズンの成績順に第４から第８シードが与えられます。
さて、ちなみにレギュラーシーズンでカンファレンス上位８チームに入らなくても、デビジョンで１位となることができれば、プレーオフには進めるのでしょうか？（つまりはそのディビジョンはカンファレンスでは全チーム９位以下と言うことですね）答えはＹＥＳです。何とも不名誉なことですが、それでもプレーオフを最後まで勝ち抜けばＮＢＡチャンピオンになることもできます。
タイブレイカー
複数のチームが勝率で並んだ際に、シード順やプレーオフ出場権を割り振るために用いられる基準をタイブレーカーと言います。
２チームがタイの場合
以下の判断基準が順に適用されます。
- 当該チーム同士の直接対決の成績。
- 所属ディビジョン内での成績(タイのチーム同士が同じディビジョンである場合のみ)。
- カンファレンス内での成績。
- カンファレンス内のプレーオフ出場チームとの対戦成績。
- 異なるカンファレンスのプレーオフ出場チームとの対戦成績。
- シーズン中の全合計得点と合計失点の差。
３チーム以上がタイの場合
- 同率となったチームの中での勝率。
- 所属ディビジョン内での成績(タイのチーム全てが同じディビジョンである場合のみ)。
- カンファレンス内での成績。
- カンファレンス内のプレーオフ出場チームとの対戦成績。
- シーズン中の全合計得点と合計失点の差。
上記基準を用いても差が付かない場合には抽選で割り振りが行われます。
トーナメント表
ラウンド
プレーオフの各ラウンドは全て４試合先取制（最大７試合）で行われます。試合会場はファーストラウンドからカンファレンスファイナルまでは、HHAAHAHの順で、NBAファイナルのみHHAAAHHの順となります。（H＝ホーム、A＝アウェイ）
ホームコート・アドバンテージ
ホームコート・アドバンテージとは、その名の通り、対戦相手に対してより多くホームコートで戦うことのできる権利です。これはシード順とは関係無く、レギュラーシーズンでの成績上位のチーム側に与えられますが、勝率が五分の場合には以下の基準が順に適用されて決定されます。
- 当該チーム同士の対戦成績
- 相手カンファレンスのチームに対する成績
- 抽選
NBAファイナル過去10年の結果
| シーズン | 優勝チーム （シード） | 勝敗 | 対戦チーム （シード） | ファイナルMVP |
|---|---|---|---|---|
| 2008-09 | ○ロサンゼルス・レイカーズ(1) | 4-1 | オーランド・マジック(3) | コービー・ブライアント |
| 2007-08 | ○ボストン・セルティックス(1) | 4-2 | ロサンゼルス・レイカーズ(1) | ポール・ピアース |
| 2006-07 | ○サンアントニオ・スパーズ(3) | 4-0 | クリーブランドキャバリアーズ(2) | トニー・パーカー |
| 2005-06 | マイアミ・ヒート(2) | 4-2 | ○ダラス・マーベリックス(4) | ドウェイン・ウェイド |
| 2004-05 | ○サンアントニオ・スパーズ(2) | 4-3 | デトロイト・ピストンズ(2) | ティム・ダンカン |
| 2003-04 | デトロイト・ピストンズ(3) | 4-1 | ○ロサンゼルス・レイカーズ(2) | チャウンシー・ビラップス |
| 2002-03 | ○サンアントニオ・スパーズ(1) |
4-2 | ニュージャージー・ネッツ(2) | ティム・ダンカン |
| 2001-02 | ○ロサンゼルス・レイカーズ(3) | 4-0 | ニュージャージー・ネッツ(1) | シャキール・オニール |
| 2000-01 | ○ロサンゼルス・レイカーズ(2) | 4-1 | フィラデルフィア・76ers(1) | シャキール・オニール |
| 1999-00 | ○ロサンゼルス・レイカーズ(1) | 4-2 | インディアナ・ペイサーズ(1) | シャキール・オニール |
※ シードは各カンファレンスでのシード順位。○はファイナルでホームコートアドバンテージを持っていたチーム。